Sur quelques oeuvres de Vanessa Santullo par Flora Katz

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Les films de Vanessa Santullo captent la teneur politique de la réalité quotidienne, à partir de ses gestes les plus simples, de ses instants les plus francs. Dans un format documentaire, ses dernières productions s’attachent tout particulièrement à révéler les inégalités et les rapports de pouvoir souterrains, inhérents à une relation amoureuse, un travail ou à un trajet quotidien.

Les films Adamas / Garden Party (2013) dérivent dans l’univers d’une bijouterie à partir d’un fait divers, la séquestration de son patron il y a quelques années, dont l’archive INA est présentée en contrepoint des deux autres films. En passant du temps à observer la dynamique de l’équipe de travail, Vanessa Santullo a choisi pour Garden Party de se concentrer sur un instant à première vue un peu bancal, une bribe d’une conversation avec une employée alors qu’elle passe l’aspirateur. Pendant que celle-ci développe une critique politique du patronat et des classes aisées, le bruit de l’engin recouvre la discussion, étouffant ses paroles. De même dans Adamas, lorsque la secrétaire du patron est interviewée par Santullo, le son est coupé, montrant son incapacité à avoir une parole effective dans le cadre de son travail. Invisibilisées par l’entreprise, ces femmes perdent leurs identités propres et leurs capacités d’agir.

Deux autres projets récents poursuivent cet engagement, tout en gardant l’idée de ne pas simplifier la réalité pour transmettre des convictions politiques. Lorsque Santullo part en Guinée pour produire le film The moment and Eternity (2005), il ne s’agit pas de montrer de manière directe l’asservissement d’une population anciennement colonisée face aux occidentaux. Bien au contraire, elle cherche à mettre en lumière l’intrication des rapports humains en s’extrayant du rapport binaire et figé de dominant – dominé, qui a perdu beaucoup de sens aujourd’hui. Dans un registre féministe, A pas de Loup (2013) suggère avec intelligence le drame de la violence conjugale et des femmes battues. On suit pendant une après midi et une soirée une femme enfermée dans le silence et dans la peur, sans comprendre l’origine du mal-être. Ce n’est qu’à la fin que le récit précis nous est raconté, sous forme de témoignage sonore avec une caméra posée sur l’horizon de la ville de Marseille. Vanessa Santullo compose ainsi une œuvre qui cherche à montrer les mécanismes d’effacement d’une identité marginalisée, restituant une parole effacée et décolonisant le regard pour parler au plus prés d’une réalité vécue.

Flora Katz est curatrice et critique d’art. Elle vit et travaille à Brooklyn où elle est notamment correspondante pour Artpress.

Vanessa Santullo’s films capture the political content of everyday reality, drawing from its simplest gestures and its most candid moments. Her recent productions, taking the form of documentaries, set out more specifically to reveal underlying inequalities and power relations, intrinsic in romantic relationships, work or an everyday journey.

The films Adamas / Garden Party (2013) drift through the universe of a jewellery store starting from a fairly trivial news item: the owner’s detention some years before, recorded in an INA (Institut National de l’Audiovisuel: National Audio-visual Institute) archive presented in juxtaposition with the two films. Having spent a long time observing the work team’s dynamics, Vanessa Santullo concentrates, in Garden Party, on a moment which might initially seem like an unlikely choice: a snippet of conversation with an employee while she is hoovering the floor. The noise produced by the machine covers the discussion, cunningly reflecting the woman’s precarious situation. While she is developing a political critique of employers and of the well-off classes, the machine’s noise covers the discussion, stifling her words. Similarly, in Adamas, when the boss’s secretary is interviewed by Santullo, the sound is cut off, showing the woman’s inability of actually having a say in her professional framework. Rendered invisible by the company, these women lose their own identity and agency.

Two of the artist’s recent projects follow up this engagement, all the while avoiding simplifying reality in the purpose of conveying one’s own beliefs. When Santullo travels to Guinea to produce the film The moment and Eternity (2005), her aim isn’t to create a raw, direct presentation of a formerly colonised population’s submission when confronted with the West. On the contrary, she endeavours to shed light on the entanglement of human relations, withdrawing from the binary and rigid dominant-dominated relationship, which has, nowadays, lost much of its meaning. From a feminist perspective, A pas de Loup (2013) intelligently evokes the drama of domestic violence and of assaulted women. The spectator follows a woman confined into silence and fear during an afternoon and evening, without understanding the source of her nervousness. It is only in the end that the exact narrative unfolds, an account related in the form of a voice-over, with a camera turned towards the horizon of the city of Marseille. Vanessa Santullo thus composes a work aiming to unmask the mechanisms wiping out marginalised identities, restoring an erased voice and de-colonising the gaze so that the voice may speak from as close as possible to a lived reality.

Flora Katz is curator and art writer. She lives and works in Brooklyn where she is correspondent for Artpress